OIA23-0414 
 
 
 
Matt Munro 
 
[FYI request #23506 email] 
 
 
Dear Matt Munro 
 
Thank you for your email of 16 July 2023 requesting information relating to kauri dieback 
being caused by Phytophthora agathidicida. Your request has been considered under the 
Official Information Act 1982 (OIA). 
 
We shall respond to each part of your request below: 
 
What evidence exists that Kauri Dieback (= high number of symptomatic Kauri in a forest) 
is caused by Phytophthora agathidicida. Please don't just refer to articles. I want a short & 
clear description of the evidence. 
 
The evidence that the soil-borne pathogen Phytophthora agathidicida (PA) causes the symptoms 
characterising the condition known as kauri dieback disease has been well proven in research, 
including the pathogenicity of PA to kauri and the relationship between PA and the symptoms of 
kauri dieback disease.  Examples below: 
•  From Plant & Food Research’s “Pathogenicity of four Phytophthora species on kauri: in 
vitro and glasshouse trials”, authored by I. Horner, E. Hough (2014):  “When [potted 2-year-
old kauri seedlings were] PA-inoculated, lesions spread rapidly, trunks were girdled, and all 
trees died within 4-6 weeks. All kauri seedlings died within 10 weeks when soil was 
inoculated with PA.” 
•  From: Landcare Research’s 2015 description of Phytophthora agathidicida: Weir, B.S.; 
Paderes, E.P.; Anand, N; Uchida, J.Y.; Pennycook, S.R.; Bellgard, S.E.; Beever, R.E. 2015: 
A taxonomic revision of Phytophthora Clade 5 including two new species, Phytopht hora 
agathidicida and P. cocois. Phytotaxa 205(1): 21-38. “Delimitation surveys have confirmed 
impacts upon kauri of all age classes, in forest remnants and plantations, throughout its 
geographic range”.  
•  From Auckland Council’s 2021 Waitakere Ranges kauri population health monitoring 
survey: “For the symptomatic kauri model, the strongest association was between 
symptomatic kauri and proximity to P. agathidicida sites (point locations of P. agathidicida 
detections) which reinforces the need to manage P. agathidicida to reduce tree to tree 
spread and symptom development.” 
In summary, Kauri is in decline due to multiple interacting global change factors, such as 
drought, disease and habitat fragmentation. Unlike these other factors, disease from 
Phytophthora Agathidicida (PA) causes certain, and relatively rapid, tree death. PA can  be 
spread many ways. For example, by moving water, animals, and humans, however, studies 
Charles Fergusson Building, 34-38  Bowen Street 
PO Box 2526 
Wellington 6140, New Zealand 
biosecurity.govt.nz 

---

have shown the strongest correlation is between human disturbance (from historic logging as 
well as contemporary foot traffic) and disease caused by PA (confirmed with  soil tests). 
Can you give me a list of New Zealand scientists who still believe in the idea that Kauri 
Dieback is caused by Phytophthora agathidicida mostly spread by people with their 
walking boots. I have been in contact with many, and nobody has confirmed that to me.  
A list of all New Zealand scientist is withheld pursuant to section 9(2)(a) – to protect the privacy of 
natural persons.  However, the vectoring of the PA pathogen by human movement of soil is well 
established.  Examples below: 
•  From: Bio-Protection’s Independent review of the state of kauri dieback knowledge by 
Amanda Black and Ian Dickie: “International literature on the spread of Phytophthora 
species/taxa have highlighted the significant role that nurseries and other human activities 
(vehicle movement and foot traffic) have in the spread of these pathogens (Jules et al. 
2002; Jung et al. 2015).” 
•  From Auckland Council’s 2021 Waitakere Ranges kauri population health monitoring 
survey: “The distance to tracks (closest or uphil ) was significantly associated with P. 
agathidicida detection and disease in the non-spatial models.” 
 
 
MPI is satisfied that in the circumstances of this case, the withholding of the information is 
not outweighed by other considerations which render it desirable in the public interest to 
make the information available.  
 
For more information on kauri dieback you can find details of individual scientific papers 
researching the disease and the causes at the following link: 
https://www.kauriprotection.co.nz/research/.  
 
 
Should you have any concerns with this response, I would encourage you to raise these with 
the Ministry for Primary Industries at [email address]. Alternatively, you 
are advised of your right to also raise any concerns with the Office of the Ombudsman. 
Contact details are: Office of the Ombudsman, PO Box 10152, Wellington 6143 or at 
[email address]. 
 
Yours sincerely 
 
 
 
 
John Walsh  
Director, Readiness and Response Services  
 
 
 
2 

---